離隊流言纏身但杜蘭特拒絕躺平太陽連續兩年收官變身“魔鬼”
與雄鹿一戰，杜蘭特在比賽結束前26秒投中關鍵三分，報了前一個回合被庫茲馬打3+1的一箭之仇。布克投中準絕殺中投后，是杜蘭特防下了大洛佩斯的絕殺。全場下來，杜蘭特又拼了37分鐘，狂砍38分、8籃板、5助攻、3蓋帽，攻防出彩。
隨著年齡增大，杜蘭特注定要與“失控感”抗爭。太陽本賽季的命運、杜蘭特未來的去向并不是由杜蘭特一個人決定的，即便他拼盡全力，對球隊掏心掏肺可能也換不來他想要的結果，很多時候他有一種無力感。
杜蘭特能控制的是個人球場表現，在用42+6+8和38+8+5的表現幫太陽接連擊敗騎士、雄鹿后，他讓太陽看到了進入附加賽爭取季后賽門票的希望。
本賽季，太陽是最令人失望的球隊之一。作為支出（工資+奢侈稅）最多的球隊，太陽連附加賽門票都岌岌可危。交易截止日前，太陽渴望換來吉米-巴特勒，他們與熱火等球隊進行了多輪談判卻始終無法談攏。
這時候，另一個可能性——交易杜蘭特——出現了。
“當你的表現沒達到預期，且你沒有按照你想要的方式贏球，你必須重新審視一切，”一位太陽內部人士表示，“杜蘭特本賽季表現很好，他在這里的表現極佳，但除了布克，我們隊里沒有非賣品。當我們討論這些問題時其他球隊也會聯系我們，因為他們對杜蘭特感興趣，而我們必須考慮所有可能性。”
太陽“在商言商”的態度讓杜蘭特措手不及，幾個月前老板伊什比亞還信誓旦旦稱“全力續約杜蘭特確保他在菲尼克斯終老”。在得知勇士想與自己再次合作時，杜蘭特選擇婉拒，他表示自己不想在賽季中期換隊。但“杜蘭特拒絕重返勇士導致交易破產”的說法其實經不起推敲，從之后ESPN等媒體的內幕爆料看，并沒有交易否決權的杜蘭特沒被交易走，只是因為球隊之間沒談攏籌碼。
勇士、太陽曾討論過多方交易，但因為勇士感覺太陽要價過高，交易失敗。勇士退出談判，熱火曾試圖與太陽直接交易，但熱火的籌碼對太陽缺少吸引力。其他像森林狼也曾嘗試追逐杜蘭特，只是受制于第二土豪線交易難度過大最終放棄。
消息人士稱，在未來涉及杜蘭特的交易談判中，太陽仍會征求杜蘭特本人、其商業合作伙伴克萊曼的意見。至于杜蘭特和克萊曼對杜蘭特的去向有多大影響力，顯然在這件事上，杜蘭特和克萊曼是胳膊，太陽才是大腿。太陽會秉承“價高者得”的原則，畢竟當初他們換來杜蘭特時大出血送出了4個首輪、3個首輪互換權外加布里奇斯、卡梅隆-約翰遜。
交易截止日后，杜蘭特與太陽的關系變得有些尷尬，杜蘭特極力淡化這種尷尬，他表示“有其他球隊希望我為他們效力不算壞事”，“這說明我市場行情不錯”。
但世事紛擾難安寧，杜蘭特很難享受片刻安寧，保持內心平靜。
由于杜蘭特的合同只剩1年，2024年休賽期他并未選擇與太陽提前續約，在太陽可能圍繞布克重組球隊的背景下，杜蘭特今夏的去向引來很多關注。今天有流言稱“火箭將杜蘭特視作引援目標”，明天有流言稱“獨行俠終極計劃是打造杜蘭特、歐文、戴維斯的三巨頭組合”，后天又出現“熱火、森林狼將再次追逐杜蘭特”的流言。
當杜蘭特被問及涉及他的交易流言時，他拒絕進一步評論，只是表示“外面噪音夠多了別再添亂”。
轉播鏡頭可不會放過他，杜蘭特與主帥布登霍爾澤爆發爭執的畫面被廣泛傳播。但在激烈比賽中，特別是當球隊處于逆境時，腎上腺素分泌很容易放大球員的沮喪情緒，這屬于正常現象。正如太陽總經理詹姆斯-瓊斯所言，“輸球時噪音格外大，而我們正在輸球。”
歸根結底，要平息周邊的噪音，杜蘭特得靠表現、贏球。
最近4場比賽，杜蘭特幫太陽拿下4連勝。除了猛龍，其他3個對手實力都不錯。公牛整體戰績一般，但最近10場贏了8場勢頭很猛。騎士是東部老大，雄鹿是東部第5。3場硬仗，杜蘭特場均轟下35.3分、6籃板、7助攻、1.3封蓋，準星55.4%，三分命中率56%，場均進4.7個三分。
太陽內部人士表示，杜蘭特在交易截止日后的職業精神、專注力、競爭態度得到了全隊上下一致認可和贊揚。一個球癡的基本素養罷了。
太陽4連勝、安東尼-戴維斯復出、國王3連敗，西部最后兩張附加賽門票呈現3搶2的格局，國王、太陽、獨行俠均有希望。3支球隊中，太陽的剩余賽程難度是最大的。
但別忘了，去年同期，太陽42勝30負時排名西部第7位，最后10場的對手平均勝率64.7%，勝率最低的國王也有59.2%。當時外界普遍認為太陽遭遇超級魔鬼賽程，極有可能打附加賽。
結果呢？太陽在魔鬼賽程中把自己打成魔鬼，最后10場7勝3負，升到西部第6位直通季后賽。期間，杜蘭特場均出戰37.5分鐘全隊最高，拿下24.1分外加6.2個籃板、3.5次助攻、1次搶斷和0.9次封蓋。
本賽季，太陽最后10場的對手平均勝率62.1%，馬刺、國王勝率在五成以下，與去年相比難度有所降低。變數在于，本賽季太陽客場戰績糟糕，勝率僅為33.3%，而太陽最后10場有5場是客場。
這一次，太陽還能在收官階段把自己打成魔鬼嗎？杜蘭特想試一試。